Amerykańskie linie lotnicze coraz śmielej reklamują pokładowy internet satelitarny Starlink. United Airlines wspomniał o nim 24 razy podczas ostatniej rozmowy z analitykami, a Southwest chce być pierwszym przewoźnikiem w USA, który wyposaży w niego całą flotę. Branża liczy, że szybkie Wi-Fi przyciągnie nowych klientów i pomoże zrównoważyć rosnące koszty paliwa lotniczego.
United stawia na Wi-Fi jako przewagę
Starlink jest już zamontowany w około 44% maszyn United. Przewoźnik chce zakończyć instalacje do końca 2027 roku. Szef firmy, Scott Kirby, poświęcił tej technologii sporą część wystąpienia i nazwał ją „naprawdę wyróżniającym czynnikiem wzrostu RASM w 2027 roku”. RASM to branżowy wskaźnik przychodu na dostępną milę miejsca w samolocie.
Kirby przekonuje, że w 2027 i 2028 roku United będzie jedyną globalną linią z USA, która ma Starlink na dużą skalę. Dodał też, że w ocenie firmy Wi-Fi jest drugim po rozkładzie lotów kryterium wyboru przewoźnika. Przyznał jednak, że dowody na zmianę zachowań pasażerów są „głównie anegdotyczne”. Zapowiedział także, że w dłuższej perspektywie szybki internet z niskiej orbity stanie się standardem w całej branży. United promuje usługę kampanią przenoszenia statusu z innych programów lojalnościowych oraz publicznym licznikiem postępu instalacji.
Konkurenci i koszty
Podobną drogą idą inni. American Airlines rozszerzył plan z 500 samolotów na całą flotę główną. Southwest spodziewa się, że jako pierwszy w USA będzie w pełni wyposażony, i to do jesieni 2027 roku.
Nie jest to tania inwestycja. Według szacunków banku inwestycyjnego Jefferies montaż w jednym Boeingu 737-800 kosztuje około 500 tys. dolarów, a do tego dochodzi opłata rzędu 15 tys. dolarów miesięcznie.
Wyjątkiem jest Delta, która wybrała Amazon Leo. To konkurencyjny system, który nie był jeszcze używany w lotach pasażerskich. Szef Delty, Ed Bastian, argumentował wybór ceną oraz powiązaniem z Amazon Prime.
Wątpliwości wokół dominacji Starlinka
- The Wall Street Journal napisał, że Elon Musk osobiście zlecił spowolnienie usługi Starlink w Ukrainie.
- Obawy o zależność od jednego dostawcy zgłaszali politycy z Kanady, Indii i Tajwanu.
- SpaceX nie odniósł się do tych doniesień podczas rozmowy o wynikach. Nie zrobiły tego też United, American ani Southwest.
Co to oznacza dla pasażerów z Polski
Źródło dotyczy wyłącznie przewoźników amerykańskich i nie mówi nic o planach linii europejskich czy polskich. Nie wiadomo więc, kiedy i czy podobne rozwiązania trafią do samolotów, którymi latamy na co dzień po Europie. Bezpośrednio zmiana dotknie przede wszystkim osoby podróżujące z lub do USA albo korzystające z lotów z przesiadką u amerykańskich przewoźników. Jeśli United faktycznie zrealizuje plan, to właśnie na jego długich trasach można się spodziewać szybszego internetu na pokładzie.
Warto też zachować ostrożność wobec marketingowych deklaracji. Sam szef United przyznaje, że wpływ Wi-Fi na wybór linii jest na razie trudny do udowodnienia. Przy wyborze lotu nadal liczą się przede wszystkim rozkład, cena i wygoda. Dyskusja o uzależnieniu od jednego dostawcy łączności satelitarnej pokazuje natomiast, że technologia wygodna dla pasażerów ma też wymiar polityczny, który wykracza poza samo lotnictwo.
Źródło: Skift – „Airlines Are Counting on a Starlink Tailwind”